Évidemment, avec l’horaire serré du journaliste, je n’ai pas pu mettre à jour Ici Geneviève durant mon séjour en Alberta. Les trois semaines passées là-bas ont été tellement intenses qu’on dirait qu’elles ont duré, vous l’avez lu, le temps d’un soupir. On connaît des gens, on travaille dans un tourbillon, et puis la vie continue. Étrangement.
Pour faire un résumé de mon travail en Alberta, je dirais que j’étais journaliste dans un exercice militaire ayant pour but de pratiquer les soldats, qui fouleront le sol afghan au cours des prochains mois, à côtoyer les médias. Mais, bien sûr, l’équipe de 10 journalistes-étudiants de la salle de presse n’était que la partie visible de l’iceberg… Car le scénario de Maple Guardian est une réplique de ce qui se passe véritablement en Afghanistan. Tous les acteurs y sont: les équipes de reconstruction provinciale, les équipes de mentorat de la police et de l’armée afghanes, les convois de ravitaillement, les talibans, les problèmes des villages…
Vous l’aurez compris, les Forces canadiennes mettent le paquet pour reproduire avec le plus de réalisme possible la situation en Afghanistan. La province de Kandahar, où se trouve l’armée canadienne, a été reconstituée sur un immense territoire au sud de la base de Wainwright. Plusieurs villages (Nakhonay, Waki Kalacha, Spin Boldak, Babaghday…) ont été construits au milieu des champs et remplis d’acteurs (afghans parlant le pachtoun, interprètes, représentants des gouvernements afghan et canadien, intervenants d’ONG) qui se prêtent, et avec brio, à l’exercice militaire. Un monde fou rassemblé pour trois semaines d’intense collaboration dans le but de recréer l’Afghanistan au Canada. Rien de moins.
Trois semaines durant, donc, les dix journalistes, dont moi-même, se sont prêtés au jeu. Représentant la presse afghane, internationale ou canadienne, nous nous sommes déplacés sur l’immense territoire afghan avec nos chauffeurs pour aller tourner des images et faire des entrevues avec les malik, mullah et Cie dans les villages. Nous avons couvert des shuras (conférences afghanes autour d’un thé sur un tapis tiré dans une cabane), des conférences de presse, un attentat-suicide, une évacuation par hélicoptère (l’évacuée étant celle qui vous parle)… Nous avons produit un bulletin de nouvelles et un journal à chaque jour pour les soldats, recevant souvent des commentaires dans le mess lors des repas: «C’est vous la journaliste?». Ou encore mieux: «Vous vous êtes remise de votre blessure?».
Il faut dire que nous avions en notre possession une Wesvest, conçue spécialement pour ce type d’exercice, et que devaient porter tous les participants, afghans comme canadiens. Cette veste, munie d’un système GPS, permet de suivre à la trace les journalistes comme les soldats sur le vaste territoire de l’exercice et de connaître leur état de santé. Car dans le scénario, il est possible de sauter sur une mine, d’être la cible d’une attaque à la roquette, voire d’être fauché par une rafale de mitraillette… La Wesvest, donc, donne un réalisme inouï à l’aventure sur les terres arides de l’Afghanistan. Pour avoir sauté sur une mine, je peux vous dire que les détails sur la blessure sont très réels…
Je pourrais écrire des pages et des pages sur cette expérience en Alberta. Je me considère privilégiée d’avoir pu côtoyer d’aussi remarquables journalistes durant mon séjour et, surtout, d’avoir pu approfondir mon opinion des Forces canadiennes. Rien n’aurait pu me donner une meilleure information de ce que font réellement les soldats en Afghanistan et de ce que sont, dans la vie de tous les jours, ces soldats que l’on critique tant. C’est lorsqu’on est intégrés (embedded) avec eux qu’on se rend compte qu’ils ne sont rien d’autre qu’humains. Partager la tente, les rations, les informations, les discussions sans jamais sentir d’antipathie, être traitée comme un soldat et avec tout le respect possible, c’est bien le plus beau souvenir que j’ai de mon expérience.
Bon.
L’un des plus beaux.
Photo
Village de Nakhonay, dans l’ouest de la Base de Wainwright, Alberta | Geneviève Tremblay
